'Door vrijwilligerswerk houd ik contact met Nederland'

Johan den Breems en Alex Boezaart doen hun werk voor de Humanitas chat vanuit het buitenland.

De meeste vrijwilligers van Humanitas doen hun vrijwilligerswerk in hun eigen stad, dorp of regio. Maar er zijn er ook die vanuit het buitenland hun steentje bijdragen.

Johan den Breems ging op zoek naar vrijwilligerswerk toen hij een tussenjaar had tussen middelbare school en universiteit. “Ik wilde wel wat doen en dus heb ik op internet gekeken wat voor soorten vrijwilligerwerk er zijn. Zodoende kwam ik 'Het Luisterend Oog' van Humanitas tegen.”

Sinds april 2010 is Den Breems verbonden aan de Humanitas chat. Een van de redenen dat hij juist voor deze activiteit koos, is dat hij het werk ook na zijn verhuizing naar Engeland kon blijven doen.

Johan den Breems

“Ik heb een Engelse moeder en Nederlandse vader”, legt hij uit. “En onlangs ben ik in Engeland gaan wonen en begonnen aan een studie rechten.”

Het chatten vanuit het buitenland verloopt probleemloos. “Zo lang je maar een goede internetverbinding hebt, kun je het werk prima vanuit het buitenland doen”, meent Den Breems. “Het enige waar ik rekening mee moet houden is het tijdsverschil.”

Vooroordelen

Het meest waardevolle aan het vrijwilligerswerk is voor hem het menselijk contact. “Dat je drie uur per week vrijuit met mensen kan praten, vind ik ook voor mezelf heel prettig. Ook het gevoel dat ik op deze  manier andere mensen zonder vooroordelen help omdat ik ze niet kan zien, doet me goed.”

Hoewel Den Breems pas 19 jaar is, ziet hij zijn leeftijd niet als een obstakel om het vrijwilligerswerk goed te kunnen doen. “Ik heb eigenlijk niet zo bij mijn leeftijd stilgestaan toen ik dit werk ging doen. Ik denk dat het voor- en nadelen heeft. Het nadeel is natuurlijk dat ik minder levenservaring heb en dat speelt misschien als je met oudere mensen praat. Anderzijds, als ik met jongeren chat helpt het juist. Jongeren zijn gewend veel te chatten en dan is het handig dat ik goed weet hoe en wat je in een chat kan schrijven.”

Alex Boezaart

Voor Alex Boezaart was de belangrijkste reden om zich aan te melden bij de Humanitas chat dat hij op die manier contact met Nederland kon houden. Voor de vrijwilliger is het lang geleden dat hij in Nederland woonde. Ruim tien jaar geleden vertrok hij naar het buitenland en momenteel werkt hij in de voedingsindustrie in Kazachstan. Sinds 2009 doet hij vanuit dat land vrijwilligerswerk voor de Humanitas chat.

In Kazachstan valt de stroom of de internetverbinding wat vaker weg dan in Nederland, maar doorgaans kan Boezaart zijn diensten goed draaien.

Wodka

Doordat hij zo lang in het buitenland woont, vallen hem bepaalde dingen op die in Nederland heel gewoon zijn, maar in andere landen zeker niet. “Een van die dingen is vrijwilligerswerk. Het is heel mooi als een grote groep mensen in het land zich belangeloos inzet voor andere mensen. Het niveau en de omvang van vrijwilligerswerk in een land zegt volgens mij ook iets over de mate van respect dat mensen voor elkaar hebben.”

Dat vrijwilligerswerk in Kazachstan geen alledaags fenomeen is, merkte Boezaart tijdens een taxirit door de grootste stad van het land: Almaty. Toen hij de taxichauffeur vertelde dat hij enkele uren per week als vrijwilliger actief is, was de verbazing niet van de lucht. “Werken met de
afspraak dat je er niet voor betaald krijgt? De chauffeur begon te giechelen. Zal wel. Het is maar drie uur per week, 'verdedigde’ ik. Toen ik hem uitlegde dat het om mensen gaat die zich eenzaam voelen, was zijn eerste vraag waarom dan de familie van die mensen niet voor ze zorgt.”

Ondanks de verbazing over de belangeloze inzet van Boezaart, verdiepte het gesprek zich en kwamen onderwerpen als de cultuurverschillen tussen beide landen en de manier waarop er voor elkaar wordt gezorgd ter sprake. Maar Boezaarts onthulling dat er in Nederland ook dierenambulances zijn en dat mensen hun vissen tijdens hun vakantie naar een dierenhotel kunnen brengen, was voor de chauffeur aanleiding om het weer uit te schateren. “Dan hebben jullie zeker ook psychiaters voor die vissen als ze bang zijn om onder water te zwemmen? Heel mooi allemaal, weet je wat wij hier hebben? Wij hebben wodka!”